Amazon ha presentato un robot che sente ciò che tocca. Il nuovo dispositivo, chiamato Vulcan, può riconoscere gli oggetti tramite il tatto. È in grado di afferrarli e sistemarli con precisione. L’azienda sostiene che si tratta di un passo fondamentale nella robotica. Ma il progresso solleva interrogativi sull’impatto occupazionale.
Vulcan è un robot magazziniere di Amazon, ha persino il senso del tatto
Amazon ha mostrato Vulcan durante l’evento Delivering the Future a Dortmund, in Germania. Il robot, che sarà introdotto progressivamente nei magazzini di tutto il mondo, può gestire circa il 75% degli articoli presenti nei centri logistici. Utilizza l’intelligenza artificiale per comprendere forma e consistenza degli oggetti. Decide così come e se afferrarli in sicurezza.
Aaron Parness, direttore della divisione robotica di Amazon (via The Guardian), ha parlato di “un balzo fondamentale nella robotica. Non si limita a vedere il mondo, lo sente. Questo abilita capacità finora impossibili per i nostri robot”.
Attualmente, Amazon impiega più di 750.000 robot mobili nei propri magazzini. Questi dispositivi trasportano scaffalature — chiamate pod — fino alle postazioni di picking dove gli addetti recuperano o stoccano prodotti. Vulcan si inserisce in questo flusso: può riporre articoli nei livelli superiori o inferiori dei pod, riducendo la necessità che le persone si pieghino o salgano su scale.
Più automazione, meno lavoro umano?
La novità rilancia il dibattito sulla sostituzione del lavoro umano. Vulcan, insieme ad altri robot in fase di sviluppo, contribuisce all’automazione di mansioni oggi svolte da migliaia di dipendenti nei magazzini. Molti grandi rivenditori stanno aumentando gli investimenti in tecnologie automatiche per contenere i costi del lavoro, cresciuti in diversi paesi.
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Amazon, già al centro di proteste sindacali per le condizioni salariali nei suoi magazzini britannici, potrebbe vedere aumentare le tensioni. Il rischio non riguarda solo l’azienda americana. Uno studio di Goldman Sachs del 2023 ha previsto che 300 milioni di posti di lavoro potrebbero essere automatizzati entro il 2030 a causa dell’AI generativa. Il Tony Blair Institute ha stimato, per il Regno Unito, fino a 275.000 posti persi ogni anno nel picco del cambiamento.
Tye Brady, capo tecnologo della robotica di Amazon, ha però ridimensionato queste preoccupazioni. “Le persone saranno sempre parte dell’equazione”, ha dichiarato. I robot, secondo lui, servono per svolgere compiti “noiosi, ripetitivi, umili” e migliorare la sicurezza. Ha paragonato Vulcan a R2D2 di Star Wars: un “robot collaborativo straordinario”.
Brady ha aggiunto che il fattore umano resta cruciale anche per motivi di cybersicurezza. “Tutti gli attacchi possono teoricamente essere rilevati da una macchina, ma nella realtà sono le persone a scoprirli”, ha detto. Gli esseri umani, inoltre, riescono a individuare problemi quotidiani, come pacchi danneggiati o liquidi versati, che i sistemi automatici potrebbero non riconoscere.
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